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April 2006
April 29, 2006
天文 (Astronomy) : 4月29日朝のシュヴァスマン・ヴァハマン彗星 +-+ Comet C/73P Schwassmann-Wachmann, Apr. 29, 2006
Credit: NASA, ESA, H. Weaver (JHU/APL), M. Mutchler and Z. Levay (STScI)
上の２枚の画像は、私が撮影した4月29日朝のシュヴァスマン・ヴァハマン彗星 (シュワスマン・ワハマン彗星) (Comet C/73P Schwassmann-Wachmann) です。１枚目の画像は、中望遠レンズ (100mm) および望遠鏡で撮ったB核・C核の画像を綺麗にレイアウトしてみたもの。２枚目の画像は100mmレンズによるノートリミングの画像で、かんむり座の全景と一緒に写っています。
この彗星は1995年に太陽に接近した際に分裂を起こし、現在は数十個のミニ彗星になっていることが確認されています。その中でも比較的明るいのが上の２枚の画像に写っているC核・B核と呼ばれる破片です。今も分裂を繰り返しており、つい先日よりＢ核とＧ核がそれぞれ分裂しつつあります。右の画像はハッブル宇宙望遠鏡が捉えたＢ核の分裂の様子。さすがハッブル、凄い画像ですね！
この彗星は5.4年周期で太陽のまわりを巡る短周期彗星なのですが、小柄であるために地球に充分に接近したときのみ比較的明るく見えます。今年は地球から約1200万km (地球から月までの距離の約25倍、地球から太陽までの距離の約0.08倍) という至近距離にまで接近するため、観測条件が良好です。(地球に衝突するかもしれないというトンデモ説も流布されてますねｗ でもそんなことはありませんのでご安心を)
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